十五世纪末，卡斯蒂利亚和阿拉贡的国王斐迪南与伊莎贝拉女王打败了伊比利亚半岛南部由穆斯林统治的格拉纳达王国，将其并入西班牙，二人合称双王。当时伊比利亚半岛东南部的地中海通往黑海的博斯普鲁斯海峡已成为奥斯曼帝国的领土，奥斯曼帝国于1453年攻克君士坦丁堡，东罗马帝国灭亡，奥斯曼帝国成为地跨欧亚大陆的大帝国，欧洲通往亚洲的通道都被阻断。西欧各国与东方的贸易要经过穆斯林和意大利人转手，从东方进口的香料和丝绸等贵比黄金。以西班牙和葡萄牙为首的海上强国迫切地想找到一条从海路通往印度和中国的航道。

哥伦布探险

哥伦布是热拉亚人，探险家，多年以来一直希望得到西班牙或者葡萄牙王室的支持，像马可波罗一样，到东方去探险，开辟通往印度和中国的航道。1492年，西班牙女王伊莎贝拉终于接见了哥伦布，决定资助哥伦布去东方探险，约定授予哥伦布所发现的大陆或者岛屿的总督之职，哥伦布可以获得探险收入的十分之一。

1492年8月，哥伦布率领3艘航船出海，从大西洋向西航行。经过两个多月的航行，就在给养即将用尽，人心浮动的时候，他们发现了陆地，当即宣称为西班牙领土。当地的人对他们很友善，但很落后，西班牙人带来的玻璃珠等在他们眼里都是宝贝，可以换他们的金子。当地人没有见过铁器。他们还告诉哥伦布，南边有黄金国。哥伦布于是回到西班牙，带领更大的船队前往，第二次有17艘船，1200多人，西班牙双王制定了殖民计划。哥伦布登陆的地方其实是岛屿，一个叫伊斯帕尼奥拉岛（后来的海地和多米尼加），一个是后来的古巴。哥伦布先后进行了四次航海，在岛上建立了殖民地，成为总督。因为没有找到更多黄金，就利用西班牙人在武器方面的优势，奴役当地人做苦工，采矿和种植烟草棉花，并强迫他们交纳黄金。直到1506年哥伦布去世之时，他都以为所到之处的是亚洲的印度，当地人被称为印第安人。

美洲概况

哥伦布发现新大陆在欧洲引起了轰动，各路人马纷至沓来，希图发财致富。在这些前来探险的人中，有两个最终取得了巨大的成功，先后征服了新大陆的两个大国阿兹特克和印加帝国，就是科尔特斯和皮萨罗。阿兹特克帝国位于中美洲的墨西哥，该国在一百年间迅速扩张，用战争与外交手段征服了广阔的区域，统一了墨西哥，拥有1500万人口。印加帝国位于南美洲的秘鲁和智利，也有上千万人口，农业比较发达。1911年探险者发现了印加帝国在海拔2350米的安第斯山上建造的城堡马丘比丘，从现存的遗址看来，马丘比丘规模宏大，雄奇壮丽，被联合国教科文组织定为世界遗产。

由于美洲本地人是在数万年前经由白令海峡处的大陆架到达美洲的智人的后代，后来冰川消融，海平面上升，大陆架沉于海底，美洲与各大洲失去陆上通道，数万年间没有联系。来到美洲的先民因为地域广阔，各种动物很多，几万年间都不缺食物，靠狩猎和采集就够了，不像美索不达米亚平原和中国黄河流域的先民，很早就驯化动物和种植植物。美洲人等到大型动物都吃光了才培养和种植作物，进入农业文明，此时动物中只有羊驼，没有马、牛、羊、骆驼等大型动物可以驯养作为畜力或发展畜牧业。所以直到西班牙征服者到来之前，整个美洲大陆，包括已经消失的玛雅人在内，都没有发明轮子，自然也没有车马等工具，还保留着野蛮的用活人祭祀的制度。建造宫殿、房屋等全靠人力。农作物有玉米、马铃薯、红薯、烟草、棉花等，因为气候及地理条件较好，都比欧洲作物高产。作者认为，当时的美洲两大帝国大概相当于中国的商朝，还处于青铜器时代。

西班牙征服者来到美洲，是两个文明的剧烈碰撞。西班牙人有枪炮、战马等，在武器上占绝对优势，但在人数上处于绝对劣势。阿兹特克和印加帝国都可以动员数十万军队，虽尚无铁器，只有少量的青铜武器，但都比较强悍，打仗时多用弓箭和石头作武器。如果不是因为各种因缘际会，西班牙殖民者不可能以那么少的人就征服两个大国，建立殖民统治。西班牙殖民者成功之后，原比亚洲的中国落后数百年的欧洲人纷纷前往美洲，抢占美洲大陆并进行殖民，大航海时代来临，各国纷纷开辟商道，发展贸易，西班牙、荷兰、英法等国迅速崛起，征服并统治了世界，英国成为日不落帝国，而科尔特斯和皮萨罗则被视为这些野蛮征服者的先驱。

科尔特斯征服阿兹特克

征服美洲不是历史的必然，而是有很多偶然的因素，在征服过程中也有太多的人失败或者丧命。科尔特斯于1504年来到伊斯帕尼奥拉岛，他的亲戚欧班德接替哥伦布担任总督，科尔特斯在圣多明各注册了一块地，当上了地主和法官，后成为古巴的富翁。1518年，在奥赫达、恩苏索、巴尔沃亚等先行者先后丧生之后，科尔特斯获准组织对墨西哥的探险，他倾家荡产，招兵买马，组织了一支11艘船和530人的队伍，来到尤卡坦半岛，发现阿兹特克帝国的中心特洛奇蒂特兰离半岛并不远。帝国几十年来不断发动战争，俘获别国人口，祭祀太阳神。这个残忍的习俗使得周边的小国和其他民族对帝国十分仇恨。科尔特斯看到了帝国的软肋，和周边小国和民族结成了同盟。他接受阿兹特克帝国皇帝蒙特苏马二世的邀请，带领300人，来到帝国首都。作为使节，他先是随皇帝欣赏首都的风景，领略帝国的繁华。次日他邀请蒙特苏马二世见面，扣押了蒙特苏马二世。这是蒙特苏马万万没想到的，外来人居然带着几百人在帝国首都劫持了皇帝，这是从所未有的事。科尔特斯作为一个胆大包天的赌徒，在先行者九死一生之余，走到这里已经没有退路，后退一步就是万丈深渊。他逼迫蒙特苏马二世信仰天主教，向其索要财物。蒙特苏马二世怕死，成了科尔特斯的傀儡。在科尔特斯的要求下，下令把反抗的人处死。大量的金银财宝送到西班牙手中，并被运送回国，引起了别人的眼红，在科尔特斯后方作乱。科尔特斯回军平乱后又回到特洛奇蒂特兰，但此时帝国已发生政变，帝国贵族另立蒙特苏马二世的堂弟库特拉华为帝，故意把科尔特斯所部放进城，然后将其包围。特洛奇蒂特兰建在特斯科科湖的一个岛上，四面临水，只有三条陆桥通往外方。此时陆桥已被阿兹特克人以数十倍的人员守住。1520年6月30日夜，在滂沱大雨之中，科尔特斯率军突围，丢掉所有的财宝从水路逃跑，经过血战，只有四分之一的人逃出，有600~1000名西班牙人和数千同盟军被杀，是役被称为“泪水之夜”。

这一役科尔特斯几乎输得一干二净，但是阿兹特克人没有及时组织反攻，消灭西班牙人，留下致命祸患。科尔特斯得以回到尤卡坦半岛岸边的基地，熬过最艰难时刻。是年9月，特洛奇蒂特兰城中天花流行，数万人死亡，在位80天的库特拉华也死了。1520年12月，科尔特斯率领西班牙人和同盟军卷土重来，包围了特洛奇蒂特兰。经过数月激战，阿兹特克末代皇帝库哈塔莫克宁死不屈，与西班牙人进行巷战，特洛奇蒂特兰被毁，阿兹特克帝国灭亡。

皮萨罗征服印加帝国

皮萨罗是科尔特斯的表舅，比科尔特斯大14岁。他和科尔特斯一同来到新大陆，但因他是私生子，经历要曲折得多。他先后做过奥赫达、巴尔沃亚和恩苏索的手下，郁郁不得志。科尔特斯在墨西哥的成功已经传遍了，皮萨罗还在巴拿马做农场主。1524年1月，不甘心的皮萨罗在众人心灰意懒之际，和另外两人合伙，到南边寻找“黄金国”。他们从巴拿马穿越陆地向西来到太平洋，乘船南下后登陆，遇到了食人族，差点丧命。1527年，56岁的皮萨罗第二次探险，在原始丛林中走了数月，来到柯克岛上，一无所获。手下人都想返回，他在沙滩上划了一条线，让手下选择向北还是向南：向北回巴拿马，贫穷；向南去秘鲁，富贵。只有13人愿意跟他继续前行，被称为“十三勇士”。这次他们运气好，来到了通贝斯港，见到了印加帝国的繁华和强大。皮萨罗极为振奋，但他的人太少了。又因他级别低，在殖民地招不到人马，便回到西班牙，向国王查理五世申请，得到诏书，于1530年12月，率领250人启程，在通贝斯港对面的普纳岛上待了一年多，和当地人发生战斗，部队得到了锻炼，几乎成了特种兵。1832年5月他们来到通贝斯港，发现与四年前已大不相同。原来，印加帝国发生了内乱。十一世印加十多年前征服基多后得到该国奉献的一个美女塔可塔·可可，三千宠爱在一身，在那里生了儿子阿塔瓦帕，并常住基多，很少回都城库斯科。一年前帝国也发生了瘟疫，死了20多万人。十一世印加也感染了天花，临死前遗命长子华斯卡尔继任印加，把驻扎在基多的精锐军队留给了小儿子阿塔瓦帕，这就造成了两兄弟争位。皮萨罗到来时，阿塔瓦帕已经打败了华斯卡尔，并把200多名兄弟及其家人、奴仆杀得差不多了，皮萨罗可说是遇到了千载难逢的良机。

由于地理原因，印加帝国与阿兹特克两大帝国互不知晓有对方存在，自然也不知道阿兹特克已被西班牙人征服。皮萨罗率几百人来到印加帝国，深入敌境，进入卡哈马卡谷地，骑兵无用武之地，已无退路。他费了千辛万苦走到这里，无其他方法取胜，只有进行豪赌。他仿效科尔特斯胆大包天的作法，邀请正在此地的阿塔瓦帕印加见面。阿塔瓦帕一时好奇，想看看这些骑着高头大马的外来者是些什么人，带着几十名随从与皮萨罗见面，皮萨罗要他改奉天主教。阿塔瓦帕拒绝，皮萨罗立即发出攻击信号，阿塔瓦帕身边的几十名随从用血肉之躯迎接西班牙人的利剑，保护印加，但全被杀死，阿塔瓦帕被擒。大屠杀持续了一个小时，西班牙人杀了三四千人，传令给阿塔瓦帕大军，次日不持十字架者死。印加帝国是高度集权的帝国，首脑被擒，军队失去主宰，乱成一片。阿塔瓦帕成了傀儡，皮萨罗向其索要黄金，要求用金子把一个房间填满，阿塔瓦帕只得答应。赎金送到后，皮萨罗食言，也没有释放他。1533年7月，皮萨罗处死阿塔瓦帕，进军首都库斯科，希图得到更多黄金。印加人组织反抗，皮萨罗找到了一个被阿塔瓦帕杀漏的兄弟曼科，立他为印加作为傀儡，与印加军队对抗。在平原上，皮萨罗的骑兵打败了印加军队，后修建利马城，成为秘鲁总督。他派其兄弟贡萨罗和胡安管理库斯科。但是两兄弟目光短浅，虐待曼科及其手下，贡萨罗还夺了曼科的妻子和妹妹。1536年4月，曼科设计逃出库斯科，组织军队反攻，围困了库斯科。皮萨罗另一兄弟埃尔南多有大将之才，坚守危城近一年，双方进行殊死搏杀，都已精疲力尽。1537年4月，皮萨罗的合伙人阿尔马格罗率领援军赶到，印加军被打败，曼科逃奔荒野，再没有被西班牙人找到，印加帝国在几十年后灭亡。

科尔特斯和皮萨罗都是利用两大帝国的内部矛盾，擒贼擒王，同时由于他们带去的天花病毒对美洲人没有免疫力，发生了毁灭性的后果，两大帝国都在与侵略者的残酷战争中被征服。由于天花周期性地肆虐，一百多年后，美洲印第安人只剩下十分之一。西班牙及后来的荷兰、英国人对美洲的征服改变了世界历史进程。

本书作者王哲，笔名京虎子，毕业于北京医科大学，曾长期从事防疫工作。后到美国约翰·霍普金斯大学进修，现从事IT业及科普写作。著有《国士无双伍连德》《上帝的跳蚤——人类抗疫启示录》等等。其作品多属非虚构创作，有历史的真实感，又有文学作品的可读性。对于与瘟疫有关的史实，就像霍华德·马凯尔的《瘟疫的故事》一样，具有一定的专业性。与威廉·麦克尼尔的历史著作《瘟疫与人》、贾雷德·戴蒙德的《枪炮、病菌与钢铁》以及《崩溃——社会如何选择成败兴亡》等名著相比，因系用中文写作，没有翻译的隔膜与不当，似乎更具有可读性。